神奇的嗅觉

我们知道，人类的感官可大致分为视、听、触、味、嗅等五种，大多数人总习惯上用视觉、听觉、触觉、味觉来感知认识世界，却忽略了嗅觉的存在，但嗅觉却本能的存在着，只要有呼吸就有嗅觉。新生的婴儿靠嗅觉来识别母亲。人鼻翼两侧上端各自存在着一块一角硬币大小的嗅膜，嗅膜是人的身体上惟一一处直接把神经中枢和外部世界联系起来的部位，其中除了嗅觉以外，其它四种感觉都得在进入脑部分析辨认之前，经过层层关卡的转接站；而嗅觉则是与众不同的，由鼻腔直通脑部处理中枢，而最近的研究发现，处理整合嗅觉的神经位置，正与主管情绪控制的中枢紧密相连。

也就是说，情绪掌控系统里的一个副功能正是“嗅觉”，这也让我们不难理解，为何气味会强烈影响一个人的感觉和情绪了。

情绪掌控中枢在脑神经中包含了视丘、杏仁体、下视丘、扣带回等深层结构，它所负责掌管的功能包括：

（1）、决定人是否快乐的情绪状态。

（2）、存储强烈的情绪记忆

（3）、控制食欲与睡眠，设定生理时钟。

（4）、调节生活动力。

（5）、处理人际关系。

这个中枢其实非常小，却掌管许多人类基本行为及生存意念的重大功用，所以与焦虑、易怒、冲动、退缩、忧郁、失眠及人格特质密切相关；正因如此，美好的气味令人心旷神怡，舒坦开阔，可以联想起许多喜乐的回忆与想象，而不好的气味令人退避不及，而且这种反射性的连接通常是下意识的，不经过理智和认知，嗅觉与情绪的连结竟是如此奇妙。

嗅觉是最先被神经边缘叶（性和感情开始酝酿的地方）首先加工的感觉，视觉、听觉、触觉甚至味觉都不能象人的嗅觉鼻子那样唤醒记忆深处浩如烟海、虚无缥缈的感觉。特定的味道会引发许多年前深藏的情绪性回忆；也就是说，气味就如同开启旧时记忆的钥匙，当你生气难过时，当你欢娱时，种种的味道会随着感觉深埋于情绪中枢，日后当偶然地再遇到此类气味，常会令你不觉地重历旧事的细节。当然，芬芳的气味都是有着较舒服的回忆，故芳香疗法透过味道可以让人减压、舒畅。